ALIMENTAÇÃO E SAÚDE MENTAL

O aumento dos transtornos mentais no Brasil tem sido crescente, agravado pela pandemia Covid-19, e estudos já apontavam que cerca de 15 a 20% das pessoas experimentarão transtornos mentais ao longo da vida, além de ansiedade e depressão serem classificadas dentre as 10 principais causas de incapacidade global por doenças no mundo. O tratamento tem sido, predominantemente, farmacológico e psicoterápico, porém, estudos mostram que aspectos relacionados ao estilo de vida, a exemplo do padrão alimentar, podem contribuir para a saúde mental. Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), apenas uma a cada quatro pessoas ingere quantidade adequada e regular de frutas e hortaliças.

 Estudos realizados durante a pandemia Covid-19 mostraram que houve um aumento dos sentimentos associados a quadros depressivos e de ansiedade, bem como alterações no sono de brasileiros. Por outro lado, uma importante pesquisa publicada em 2022 na Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical, apontou piora no estilo de vida destes, desde o início da pandemia, incluindo aumento de consumo de alimentos ultraprocessados, com redução do consumo de alimentos in natura como frutas, segundo uma outra pesquisa do IDEC (Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor). Esses dados estimulam a reflexão sobre a relação entre o padrão alimentar brasileiro e o comprometimento da saúde mental. 

 Para compreender a etiologia dos transtornos mentais, atualmente, existem algumas teorias, ainda não comprovadas cientificamente, tendo em vista as limitações para estudos sobre o cérebro e as funções psíquicas. A teoria das monoaminas, que trata da neurobiologia dos transtornos mentais, mostra que a formação e os níveis de neurotransmissores, a exemplo da serotonina e da dopamina, substâncias essenciais para funções psíquicas como  atenção e humor, depende não só de uma alimentação rica em nutrientes, mas também de um organismo não inflamado ou mínimo inflamado possível. Um organismo que apresenta um quadro inflamatório crônico de baixo grau por um estilo de vida não saudável pode contribuir para o desvio da rota de produção da serotonina para a via excitotóxica, passando a produzir o ácido quinolínico que é tóxico para o cérebro, comprometendo funções psíquicas e agravando transtornos mentais. 

Um estilo de vida saudável, a exemplo do exercício físico regular, do sono reparador, do controle do uso de substâncias, do manejo do estresse, bem como da alimentação baseada, predominantemente, em vegetais, frutas e grãos, fundamenta uma teoria que também tenta explicar a neurobiologia dos transtornos mentais, através dos níveis de neurotrofinas. Estas, a exemplo da BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro), a mais estudada e mais prevalente no cérebro, estão relacionadas à neurogênese e à plasticidade cerebral, que é a capacidade dos neurônios de crescerem e se conectarem, melhorando funções executivas (capacidade de planejamento, decisão), bem como memória e humor, e contribuindo para o aprendizado e a produtividade acadêmica e profissional, importantes para a funcionalidade e a qualidade de vida das pessoas.

Outra teoria que também vem sendo muito estudada é a da epigenética, que é a possibilidade de regulação da expressão gênica por fatores ambientais e do estilo de vida, a exemplo da alimentação, inclusive durante no período gestacional e até antes da concepção. Por influências do ambiente e do estilo de vida, inclusive dos pais, através de mecanismos epigenéticos, pode haver inibição da expressão do gene com alteração na produção de substâncias fundamentais para a saúde mental, a exemplo da BDNF. A alimentação materna e paterna, desde antes da concepção, com baixa ingesta de vegetais e fontes de vitaminas do complexo B, também pode ter influência na saúde mental das crianças.

 O padrão alimentar, um pilar da Medicina do Estilo de Vida, cuja relação com a saúde mental tem sido amplamente estudado, tem uma ação ampla e positiva sobre a função neuronal e a plasticidade cerebral, a exemplo dos ácidos graxos ômega-3, substâncias presentes em alimentos como linhaça, chia, salmão, abacate, castanhas, nozes, amêndoas, por exemplo, que podem ter influência positiva nas conexões cerebrais. No entanto, por outro lado, um padrão alimentar hipercalórico, rico em açúcar, gorduras saturadas, pode contribuir para a degeneração cerebral, comprometendo funções cognitivas.

 Pesquisas têm sido desenvolvidas demonstrando a associação entre alimentação de baixa qualidade, rica em gordura saturada e carboidratos refinados, e sintomas depressivos, declínio cognitivo presentes em transtornos mentais. Por outro lado, um padrão alimentar rico em nutrientes presentes em vegetais, frutas, grãos, está associado a menor prevalência de sintomas e transtornos depressivos.

Em relação a sintomas como falta de disposição ou fadiga crônica, o consumo de fibras insolúveis, presentes em folhas verdes, por exemplo, estimula a produção de butirato, uma substância que contribui para efeitos benéficos à saúde, como a redução do quadro inflamatório e a melhora da disposição. Estudos epidemiológicos apontam que o butirato, produzido a partir da fermentação de fibras realizada pelas bactérias da microbiota intestinal, principalmente a nível do colon, pode ter relação positiva com a saúde mental. Além disso, estudiosos da gastroenterologia e da neurociência buscam estudar a possibilidade da alimentação rica em fibras poder alterar a expressão gênica no cérebro, previnindo a neurodegeneração e promovendo a regeneração neuronal com o aumento de neurotrofinas como a BDNF, por exemplo.

Sobre sexualidade, um tema importante para a saúde mental, estudos mostram que pessoas que têm um padrão alimentar baseado em vegetais, frutas e grãos integrais tendem a ter um humor mais estável, com redução da ansiedade, agressividade, depressão, fadiga, além de melhora na disposição, bem como da preservação da estrutura das artérias e veias, podendo ter benefícios, também, no desempenho sexual. Além disso, alimentos mais ricos em antioxidantes, como mirtilos e amoras, bem como o padrão alimentar mediterrâneo, a base alimentos integrais, predominantemente de frutas e legumes, podem contribuir para a redução da disfunção erétil em homens. Em relação aos hormôninos sexuais, alimentos como chocolate amargo, por exemplo, pode otimizar os seus níveis.

Apesar de desconhecidos os mecanistmos específicos, a comunicação microbiota-intestino-cérebro pode ter efeitos sobre o desenvolvimento cerebral, incluindo comportamento, cognição e humor. A microbiota é o conjunto de patógenos presentes no intestino que têm diversas funções na modulação intestinal e, desequilíbrios na sua composição, conhecido como disbiose, podem estar presentes em transtornos mentais, devendo a alimentação ser uma das formas de intervenção, prevenção e tratamento em saúde mental.

 Finalmente, é importante que, cada vez mais, pesquisas sejam realizadas para elucidar a relação entre a saúde mental e os pilares da MEV, não só da alimentação saudável e equilibrada, mas como do exercício físico regular, do controle do uso de substâncias, das conexões sociais saudáveis, do sono reparador, do manejo do estresse, visando estimular a capacitação e sensibilização dos profissionais da saúde para práticas de promoção da saúde, bem como de prevenção e tratamento de doenças com intervenção em saúde mental, além da farmacológica e da psicoterápica.

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